Tijdens de extreme hittegolf tussen 22 juni en 5 juli zijn ruim 900 mensen meer overleden dan normaal. Het RIVM acht het zeer aannemelijk dat de hitte hierin een rol speelde.
Het RIVM heeft vastgesteld dat er tussen 22 juni en 5 juli ruim 900 meer mensen zijn overleden dan gebruikelijk tijdens een extreme hittegolf. De precieze doodsoorzaken zijn niet bekend, maar het instituut noemt het zeer aannemelijk dat de extreme temperaturen een rol speelden. Het overgrote deel van de slachtoffers was ouder dan 80 jaar.
Bij extreme hitte functioneren de organen van met name ouderen minder goed. Ze zweten minder en drinken te weinig, wat extra risico's met zich meebrengt. Ook chronisch zieken, zoals mensen met hart-, vaat- en longaandoeningen, lopen verhoogd gevaar omdat hitte hun klachten kan verergeren.
Tijdens de hitteperiode was er ook sprake van smog. De combinatie van slechte luchtkwaliteit en hitte zorgde voor extra belasting op de gezondheid van kwetsbare mensen.
Alle regio's in Nederland kenden verhoogde sterfte. De meeste extra sterfgevallen vielen in het zuiden en oosten, waar de temperaturen het hoogst waren. Alle leeftijdsgroepen lieten een verhoging zien, maar de groep van 80-plussers het sterkst.
In de week van 22 tot en met 28 juni waren er 586 extra sterfgevallen, ruim honderd meer dan de eerste schatting. Ook na afloop van de hitte kunnen mensen nog overlijden aan de gevolgen, het zogenoemde na-ijleffect. In de week van 29 juni tot 5 juli overleden 325 meer mensen dan verwacht. Naar verwachting zijn nu bijna alle sterfgevallen uit deze periode geregistreerd.
Het was de eerste keer dat het KNMI het hoogste waarschuwingsniveau voor gevaarlijk weer afgaf vanwege hitte. Ook tijdens de recordtemperaturen van 2019 gold dit alarmniveau niet.
Via het Nationaal Hitteplan vraagt het RIVM zorginstellingen, verzorgers en mantelzorgers om tijdens langdurige warmte extra op risicogroepen te letten. Naast ouderen en chronisch zieken behoren ook mensen met overgewicht en jonge kinderen tot deze groep. Zij lopen meer risico bij hitte en hebben extra hulp nodig bij afkoelen en voldoende vocht binnenkrijgen.